5.3 EL CORREO ELECTRÓNICO

El correo electrónico es la aplicación más utilizada en Internet. El e-mail, como se conoce popularmente, permite enviar mensajes a cualquier persona o institución que posea una dirección electrónica y un buzón de correo en un computador conectado a Internet.

Estos mensajes llegan rápidamente, a veces en sólo unos minutos, no importa que la información tenga que viajar hasta el otro lado del mundo. Para recibir el correo electrónico no es necesario que el destinatario tenga conectado permanentemente el computador a Internet, el sistema permite que la correspondencia se almacene en el servidor de correo de la empresa proveedora, hasta que el usuario se conecte para recogerla.

Un correo electrónico además del mensaje, puede llevar también archivos adjuntos, como fotografías, ilustraciones, hojas de cálculo, bases de datos o documentos de texto. Igual que en el correo convencional, pero mucho más veloz, el servicio de correo electrónico de Internet nos devuelve también aquellos mensajes que por alguna razón no llegaron hasta sus destinatarios.

El e-mail es uno de los grandes servicios de Internet, un sistema práctico, económico y rápido que supera ampliamente el correo convencional, el fax y en ocasiones la llamada telefónica.

Ventajas del e-mail

- Es más rápidos, porque los medios de transmisión son electrónicos.
- No es necesario pagar por cada mensaje enviado.
- El documento que se envía es electrónico y no en papel. Por lo tanto es posible que nuestro destinatario lo manipule fácilmente en su computador.
- Una misma copia del mensaje puede llegar simultáneamente a un amplio número de destinatarios, con sólo hacer un envío.
- El emisor y el receptor no necesitan estar trabajando simultáneamente en sus computadores para enviar y recibir los mensajes.
- Ya que los mensajes son electrónicos, es posible reenviarlos a otra dirección de correo tal y como los recibimos.
- Al momento de responder un mensaje electrónico podemos tomar fácilmente partes del mensaje que hemos recibido.
- Es posible diseñar listas de distribución que permitan compartir información fácilmente entre varios usuarios del correo electrónico.

La dirección electrónica

Como todos los servicios de Internet el correo electrónico posee también un sistema de identificación que garantiza el envío y recibo de información en la red. Este sistema se conoce como dirección electrónica, es única e irrepetible, está escrita en minúsculas y se compone de tres partes:

- El nombre del usuario: Una palabra que identifica al destinatario y emisor de correo, unos pocos caracteres que resumen el nombre y apellidos del usuario o la razón social de una empresa.
- El símbolo @: Caracter que separa el nombre del usuario del nombre del dominio de la dirección.
- El nombre del dominio: Esta parte de la dirección electrónica esta destinada a identificar exactamente el lugar donde está ubicado el buzón de correo electrónico, es decir, da información sobre el nombre del computador, el nombre la organización proveedora de la dirección electrónica, el tipo de organización y el país de dominio, esta identificación se logra mediante el uso de palabras separadas por puntos.

En la dirección electrónica tareanet@seduca.gov.co podemos apreciar las características que hemos atribuido a las direcciones electrónicas:

- El nombre del usuario es la palabra tareanet.
- El nombre del dominio es la expresión seduca.gov.co
- El símbolo @ separa el nombre del usuario del nombre del dominio.

Las cuentas de e-mail gratuitas

En Internet existe la posibilidad de conseguir una dirección electrónica y un espacio de buzón de correo de manera gratuita.

Son varios los sitios de la red en los que con solo dejar algunos datos personales se obtiene una cuenta de correo electrónico sin pagar por ella. Estas cuentas de correo gratuitas son de dos tipos:

- Las que se gestionan completamente a través del World Wide Web, es decir, en las que es indispensable ingresar a una pagina web usando un browser o navegador y estar permanentemente conectado a la red para redactar, preparar, enviar y recibir el correo electrónico. En esta categoría se ubica el servicio que ofrece la empresa www.hotmail.com.

- Las que se gestionan por medio de los protocolos POP y SMTP, es decir, que permiten utilizar un programa de correo con interfaz gráfica, como el Eudora, el Outlook Express o el Netscape Mail y conectarse a la red sólo para recibir y enviar los correos. En esta categoría se encuentra el servicio de la empresa www.netaddress.com.

Existen organizaciones en la red que ofrecen las dos alternativas, un buen lugar para identificar la extensa posibilidad de cuentas gratuitas de e-mail es el sitio:
http://www.Geocities.com/SiliconValley/vista/8015/pop3.html